di Lucia Abbatantuono
Si svolgerà a Tunisi la prima edizione dell’Euromed Fintech Summit 2023, in programma dall’8 al 9 giugno. Al meeting parteciperanno oltre 30 relatori e 40 espositori; al contempo tre eventi paralleli di alto livello riuniranno i massimi responsabili dei settori pubblici e privati delle nazioni ospiti, con accademici ed esponenti di varie organizzazioni internazionali, tra cui la “Pan-Arab Sustainable Fintech Conference” e perfino la “Euromed Women in Fintech”. Ma come, tutto ciò proprio nella Tunisia delle cronache recenti? Parliamo del paese col più alto numero di migranti destinati a raggiungere le coste italiane nei prossimi mesi, perché Tunisi si trova ad affrontare una complessa crisi interna, nata da un intenso malessere economico e sociale che non pare molto diverso da quello che già nel 2010 spinse il venditore ambulante Mohammed Bouzizi a darsi fuoco in piazza, aprendo la celebre stagione delle “primavere arabe“. Ma è davvero così?
In questi tredici anni qualcosa deve pur essere cambiato da allora, se è vero che oggi l’Europa si sta strenuamente impegnando a evitare il crac tunisino, pur senza dimenticare che il suo presidente Kaïs Saïed sembra mettercela tutta ad allontanare il suo Paese dalla democrazia. Basti pensare al radicamento di una vera e propria retorica contro i migranti subsahariani che sta prendendo piede dopo il recente discorso di Saied che ha alluso addirittura all’esistenza di un complotto internazionale per far regredire la Tunisia ad un paese “solamente africano“, cercando di demolirne l‘identità etnica e culturale. Eppure il resto del mondo si sta prodigando, contrariamente a quanto sostiene Saied, per evitare la bancarotta tunisina, aprendo continui contatti con le maggiori istituzioni finanziarie del pianeta e pressando affinchè nuovi prestiti siano concessi al Paese. Che la situazione economica tunisina sia sicuramente preoccupante, tuttavia, non è un’evidenza che salta agli occhi solo oggi: a conti fatti sono oltre dieci anni, e cioè fin dai giorni della Rivoluzione dei Gelsomini, che l‘economia del paese non registra alcun miglioramento. Allora, le cruente manifestazioni nelle piazze non furono solo politiche ma anche economiche, ma se le richieste politiche sono state (parzialmente) esaudite con l’avvio di un certo processo sistematico di democratizzazione, che da circa due anni sembra comunque subire una progressiva involuzione, dal punto di vista economico i problemi strutturali della Tunisia si sono perfino aggravati: gli investimenti, sia interni che esteri, restano irrilevanti e non determinanti; il settore privato è debole; il settore pubblico è ipertrofico, ed è stato dannoso decidere di utilizzarlo per lenire il dramma della disoccupazione: l’espediente ha solo fatto lievitare le già gravose spese statali, gonfiando ancora il debito pubblico complessivo. Circa la bilancia commerciale tunisina, le cose non sembrano più rosee: ingenti, troppo, sono i flussi di importazione di beni primari, e quando a causa dell’invasione russa in Ucraina i prezzi di grano e cereali sono schizzati alle stelle, anche questa voce della spesa è cresciuta a dismisura. E prima del conflitto ucraino c’era stata la pandemia di Covid, che aveva già abbattuto le entrate del settore meno penalizzato del bilancio tunisino, quello del turismo, che però rende floride la zone costiere del paese ma non certo quelle interne, simbolo evidente di grosse disuguaglianze non solo economiche ma anche sociali nella popolazione. Tutto ciò ha fatto salire l’inflazione al massimo livello registrato negli ultimi 30 anni, cioè al 10% (per inciso: merci come zucchero, latte, olio e riso scompaiono periodicamente dagli scaffali dei supermercati); la disoccupazione è arrivata a sfiorare il drammatico tetto del 15%, con punte (tragiche) del 37% nel sottosettore della disoccupazione giovanile. E il debito pubblico oggi è al 90% del PIL. Dati tipici di un imminente tracollo economico, che giustificano tutti i timori sull’insolvenza tunisina tanto sul suo debito quanto sul suo sempre più probabile collasso finanziario.
Per queste ragioni senza aiuti internazionali sarà molto difficile che la Tunisia riuscirà a superare questa crisi senza precedenti, partendo dall’impossibilità materiale di non poter neanche contare sui fondi minimi utili a far funzionare la macchina amministrativa statale. Da qui la necessità di negoziare rapidamente un nuovo prestito con il Fondo Monetario Internazionale, cosa che è stata avviata a dicembre scorso e attualmente è all’impasse: dopo mesi di colloqui tra i suoi funzionari e il governo tunisino, infatti, il FMI ha deciso di congelare il prestito da 1,9 miliardi di dollari che aveva promesso al presidente Kais Saied in cambio dell’adozione immediata di politiche di austerità. Le motivazioni sono simili a quelle legate al nostro PNRR: questa tipologia di prestiti tra Stati comporta una lunga teoria di condizioni da soddisfare, spesso relative alla necessità di garantire le dovute riforme economiche di sistema. Il Fondo Monetario Internazionale ha già chiesto a Tunisi non solo di risanare le imprese pubbliche, esattamente come hanno già fatto in prima istanza Francia e Italia (principali partner commerciali tunisini), ma anche di migliorare il controllo dei salari del settore pubblico, rendere più efficiente la riscossione delle tasse e dei tributi e soprattutto provvedere a ridimensionare il sistema alquanto bizzarro dei sussidi, intervendo a regolamentare soprattutto quelli ora vigenti su benzina e grano, che andrebbero più oculatamente sostituiti con forme di aiuti alle famiglie – da eliminare progressivamente nel tempo. Ma proprio quest’ultimo aspetto preoccupa il governo tunisino, perché eliminare gli attuali sussidi significa suscitare nuove proteste popolari e quindi arrecare ulteriore instabilità allo Stato.
Nonostante i rischi correlati alle manovre necessarie, senza i fondi promessi dal FMI la Tunisia andrà incontro a maggiori penurie di cibo perché le mancano le risorse per pagare le forniture. Non solo: senza attuare i piani di risanamento generale suggeriti dal FMI, si produrrà un’ulteriore svalutazione del dinaro tunisino, e da qui si scivolerebbe verso un sicuro ulteriore aumento dell’inflazione. E se i prestiti del Fondo Monetario non saranno erogati, resteranno bloccati tutti gli altri investimenti internazionali.
Anche Paolo Gentiloni, Commissario europeo agli affari economici, nel suo ultimo viaggio diplomatico a Tunisi ha promesso nuovi aiuti alla Tunisia ma solo se verranno soddisfatte due condizioni essenziali: attuazione delle riforme economiche chieste dal FMI e impegno alla salvaguardia della democrazia, dello stato di diritto e dei diritti umani, tutti fondamenti sociali che sono stati messi a repentaglio dall’involuzione politica del Paese registrata nell’ultimo biennio.
Lo scorso 7 marzo perfino la Banca Mondiale ha sospeso alcune sue linee di assistenza verso la Tunisia proprio dopo aver constatato l’indebolimento degli standard democratici nel paese, segnatamente rispetto alle violente dichiarazioni del presidente Saied sui migranti. L’attuale piano di risanamento del bilancio tunisino mira a ridurre il deficit fiscale al 5,2%, partendo da una previsione iniziale del 7,7%, e suppone di farlo aumentando le tasse per diverse categorie professionali tra cui avvocati, ingegneri e contabili, (innalzandone la percentuale di prelievo dal 13% al 19%), e diminuendo la spesa salariale nel settore pubblico di un intero punto percentuale. Inoltre, sempre entro la fine del 2023 il governo conta di ridurre la spesa per i sussidi del 26,4%, soprattutto quelli sui sostegni energetici e alimentari, e lo farà anche aumentando i prezzi dell’acqua potabile.
Il più grande sindacato del paese, l’UGTT – Union Générale Tunisienne du Travail, ha fin da subito dichiarato guerra a queste politiche di austerità bloccando l’intero paese con scioperi e manifestazioni, riuscendo così già a ottenere l’aumento del 5% dei salari dei dipendenti del settore pubblico. Un’incoerenza clamorosa, e una manifestazione di debolezza governativa tout court. Ecco perché il Fondo Monetario ha immediatamente segnalato che non andrà avanti col piano di salvataggio promesso a Tunisi, a meno che il governo non coinvolga il sindacato, nonostante l’aperta opposizione di Saied e delle sue politiche sempre più autoritarie: Saied che da parte sua, in meno di due anni, dal 25 luglio 2021 – quando congelò letteralmente l’operato del Parlamento, è riuscito non solo a concentrare sempre più potere nelle proprie mani (facendo addirittura adottare una nuova costituzione) ma anche a eliminare dalla vita politica i partiti politici e tutte le forze di opposizione presenti nel Paese. Lo scorso marzo il presidente, ex professore di diritto costituzionale, ha offerto una nuova dimostrazione del suo crescente autoritarismo facendo arrestare decine di oppositori politici, tra i quali alti diplomatici, giudici, giornalisti e funzionari sindacali, definendoli “terroristi” e accusandoli di voler sovvertire l’ordine dello Stato alimentandone la tensione sociale. Si tratta di accuse manipolatorie che mirano a scaricare le colpe del governo sulla pesante crisi socio-economica ma che, pur non costituendo alcuna prova oggettiva di reato, in caso di condanna potrebbero portare a pene detentive molto severe, e in alcuni casi perfino alla pena di morte.
Sul piano di un’attenta analisi geopolitica non si può dimenticare che la nuova costituzione è stata scritta da una cerchia ristretta di persone fedeli a Saied, eletto democraticamente col voto della popolazione tunisina sfiduciata e stremata dal contesto economico in cui si trovava, e desiderosa di dare fiducia a una figura esterna al sistema, figura rappresentata proprio da Saied che era di fatto un newcomer: ma nessuno si sarebbe aspettato quello che poi è successo, e continua ad accadere. Ad apparire particolarmente disperata è la situazione sociale ed economica dei giovani tunisini, così come permane nella totale arbitrarietà e incertezza riguardo alla condotta delle forze di polizia la situazione di tutti i cittadini in generale. Senza tralasciare l’imperante e dilagante corruzione che permea di sé ormai tutti i settori dello Stato. E il dossier migratorio che riguarda la Tunisia aggiunge paglia al fuoco: sul fronte interno è ormai da tempo attiva una strenue lotta agli irregolari subsahariani, e Saied la giustifica come azione rientrante nella più vasta cooperazione tunisina coi paesi della sponda Nord del Mediterraneo.
Tunisi si considera fortemente incaricata di bloccare i flussi verso il Vecchio continente, se non altro in base ai cospicui fondi italiani ed europei che le sono periodicamente erogati per continuare ad essere campione della “Fortezza Europa”, per realizzare un’assidua esternalizzazione delle frontiere e per garantire una più incisiva lotta all’immigrazione clandestina. Nonostante ciò, negli ultimi mesi gli sbarchi clandestini provenienti dalla Tunisia si sono moltiplicati: i dati parlano chiaro, e mostrano come più della metà degli arrivi partono ormai dalle coste tunisine. Tuttavia, va evidenziato che pur partendo dalla Tunisia non sono composti integralmente da cittadini tunisini: infatti le principali nazionalità di quanti sbarcano in Italia sono in realtà Guinea e Costa d’Avorio, subito seguite da Pakistan e Bangladesh. Quindi il maggior numero di migranti arriva dall’Africa subsahariana, poi dall’Asia e solo in minoranza dalla Tunisia. L’adozione di questo specifico atteggiamento, volto a inquadrare il fenomeno della migrazione globale in termini di sicurezza, fa emergere i tanti limiti che questa politica di controllo e contenimento comporta, specialmente in tema di rispetto dei diritti umani e delle libertà degli individui coinvolti.
La dura lotta ai migranti subsahariani avviata oggi da Saied mira, evidentemente, a distogliere l’attenzione dell’opinione pubblica dalla grave crisi socio-economica in cui versa il paese. Durante un recente Consiglio di sicurezza nazionale, ha dichiarato necessario adottare “misure di emergenza per porre rapidamente fine al fenomeno dell’arrivo di un gran numero di migranti irregolari dall’area subsahariana”, aggiungendo che è in corso da ormai venti anni un chiaro “disegno complottistico che mira a una sostituzione demografica per rendere la Tunisia un paese unicamente africano, che perda i suoi legami con il mondo arabo e islamico”. Alcune organizzazioni della società civile avevano già segnalato i rischi di questa campagna presidenziale di istigazione contro gli immigrati, foriera di risvolti pericolosi: e infatti all’indomani delle dichiarazioni di Saied si sono verificate aggressioni in diverse città tunisine contro persone di origine subsahariana, delle quali molte sono state tratte in arresto perchè trovate senza documenti, e le cui famiglie sono state anche costrette a rimanere chiuse in casa o, peggio, a dover lasciare la propria residenza in seguito a immediati sfratti esecutivi. Ormai sembra molto lontano il 2018, anno in cui Tunisi emanò una legge che penalizzava la discriminazione razziale e consentiva finanche alle vittime di razzismo di chiedere un risarcimento per abusi verbali o atti fisici di razzismo. L’ondata di crescente fanatismo anti-migranti non è, tuttavia, nata solo con Saied: diversi incidenti contro la comunità subsahariana sono già stati segnalati durante la pandemia di Covid, e un sondaggio della BBC svolto nel 2022 riporta che l’80% dei tunisini considera la discriminazione razziale un problema reale nel proprio paese.
Tra gli effetti immediati di questa crisi, almeno per l’Europa e soprattutto per l’Italia, c’è il rischio sensibile di una forte destabilizzazione dell’intera area mediterranea, suscettibile a sua volta di scatenare ulteriori ondate migratorie verso la penisola.
Da gennaio a oggi l’Italia ha accolto oltre ventimila migranti e, secondo i dati ONU, ben 12000 di quanti hanno raggiunto le coste italiane quest’anno sono salpati dalla Tunisia, contro i 1300 dello stesso periodo nel 2022. Secondo i dati raccolti dal Forum per i diritti sociali ed economici della Tunisia, la guardia costiera tunisina ha bloccato oltre 14000 migranti pronti a salpare verso l’Italia durante i primi tre mesi di quest’anno, rispetto ai 2900 dello stesso periodo dell’anno scorso. Josep Borrell, il commissario alla politica estera dell’Unione Europea, ha dichiarato che “La situazione in Tunisia è molto, molto pericolosa”. Gli ha prontamente replicato il ministero degli esteri tunisino che, con un comunicato ufficiale, ha respinto tali commenti definendoli “esagerati, sia in considerazione della consolidata resilienza del popolo tunisino nel corso della sua storia, sia in considerazione della minaccia di migrazione verso l’Europa dal sud”.
Un braccio di ferro, quindi, che assume anche le sfumature di un ben poco diplomatico ricatto politico: se l’Europa e il mondo non impediranno il collasso economico di Tunisi, Tunisi non impedirà l’ondata migratoria subsahariana verso l’Europa e il mondo? Lo diceva anche Mark Twain, che pur non essendo uomo di stato, gli uomini li conosceva bene: “La gratitudine è un debito che di solito si va accumulando, come succede per i ricatti: più paghi, più te ne chiedono“.