Il sindaco laburista della Greater Manchester, Andy Burnham, è stato eletto per sostituire Keir Starmer, e detronizzarlo. Starmer ha dichiarato che rimarrà in carica fino alla nomina del suo successore, durante le riunioni del partito. Se dovesse tornare a Downing Street, verrebbe espulso dal Partito Laburista. Nel frattempo Andy Burnham si è imposto come figura di riferimento per le cosiddette “regioni dimenticate”. Questo politico laburista di 56 anni, descritto come un sostenitore del “socialismo favorevole alle imprese”, è ampiamente considerato il degno successore dell’impopolare Primo Ministro britannico, che ha annunciato le sue dimissioni lunedì 22 giugno.
Con l’estrema destra in difficoltà e le imminenti elezioni generali a Makerfield, la sua quinta roccaforte nella Greater Manchester, Burnham ha la situazione saldamente in mano, il che gli consente di lanciare una campagna per conquistare il sostegno del Partito Laburista e di Downing Street. «Questa è l’ultima occasione per cambiare le cose», ha ripetuto Andy Burnham, nonostante il sostegno raccolto su un campo sportivo che non lo entusiasma particolarmente. Sorridente e rilassato in una polo bianca sotto il sole, tifoso dell’Everton, la squadra di Liverpool, ha promesso di «trovare una nuova voce» per le regioni. In precedenza, nel suo primo discorso di vittoria, aveva promesso «equità per le regioni», che possono essere centrali per Londra nelle aree «dimenticate».
Durante il suo mandato come leader del Partito Laburista, ha vinto tre elezioni. Torna al Parlamento britannico dopo aver lasciato la carica di sindaco della Greater Manchester, un’area metropolitana di 2,8 milioni di abitanti che aveva conquistato nel 2017 e dove, a quanto pare, si candida nuovamente, stando al suo discorso di apertura di due giorni fa. Anche lui è figlio di questa regione, avendo lavorato nell’industria: ha mosso i primi passi in una piccola città vicino a Liverpool e a Manchester. Qui, dove dal 2015 si registra una crescita economica doppia rispetto alla media nazionale, il suo principale risultato è stato il miglioramento del trasporto pubblico, riportando il sistema di autobus sotto il controllo pubblico e integrandolo in una rete di trasporto pubblico con tram e treni, il tutto a tariffe accessibili.
È stato durante la pandemia di Covid che si è guadagnato il soprannome di “Re del Nord”, grazie ai suoi sforzi per ottenere finanziamenti a sostegno delle imprese e dei lavoratori in questa regione colpita dalla crisi. Figura politica popolarissima nel paese (con un indice di gradimento del 35%, secondo YouGov), si è talvolta opposto apertamente a Keir Starmer, in particolare quando quest’ultimo ha ridotto i sussidi sociali per le persone con disabilità.
Riprendendo i temi della sua campagna elettorale, venerdì ha invocato “una nuova dinamica di reindustrializzazione” nel paese e “un’economia che avvantaggi tutti“, sostenendo che la teoria del “trickle-down economics” non funziona. “Dobbiamo ridurre le bollette dell’acqua e dell’energia“, ha sottolineato. Fonti a lui vicine hanno recentemente dichiarato che egli appoggia alcune nazionalizzazioni, in particolare nel settore idrico, dove la società principale, Thames Water, sta affrontando difficoltà finanziarie. A gennaio scorso aveva denunciato “i quattro cavalieri dell’apocalisse britannica: deregolamentazione, privatizzazione, austerità e Brexit“.
Nonostante la preoccupazione dei mercati finanziari, si è impegnato a raggiungere gli obiettivi di pareggio di bilancio fissati dall’attuale Cancelliere dello Scacchiere, Rachel Reeves. Per Andrew Fisher, ex direttore delle politiche laburiste, politico di estrema sinistra, un governo Burnham significherebbe un “lieve spostamento a sinistra“. Ma per il quotidiano conservatore The Daily Telegraph, esiste una “spaventosa probabilità che una coalizione di sinistra radicale arrivi al potere“.
Nato il 7 gennaio 1970, Andy Burnham è figlio di un tecnico delle telecomunicazioni e di una receptionist medica. Si è iscritto al Partito Laburista all’età di 14 anni, “radicalizzato”, dice, dallo sciopero dei minatori del 1984-1985, represso dal governo conservatore di Margaret Thatcher. Durante la sua giovinezza, ha studiato inglese a Cambridge e ha apprezzato la vivace scena musicale e culturale di Manchester negli anni ’90, il periodo di “Madchester“.
Nel 2001 è stato eletto membro del Parlamento per l’area metropolitana di Manchester. Ha ricoperto la carica di Sottosegretario di Stato presso il Ministero dell’Interno nel governo di Tony Blair, poi quella di Segretario Capo del Tesoro sotto Gordon Brown, prima di diventare Ministro della Cultura nel 2008 e Ministro della Sanità (2009-2010). Con i capelli scuri e gli occhiali dello stesso colore, ha un tatuaggio di un’ape operaia sul braccio, simbolo di Manchester che ha assunto un nuovo significato dopo il devastante attentato del 2017 al termine di un concerto di Ariana Grande. È sposato dal 2000 con Marie-France van Heel, imprenditrice olandese conosciuta all’università. Hanno tre figli.